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最初はオーブンを購入しようと思っていたんです。でも、以前勤めていたフレンチレストランでオーブンとスチコンを併用していて、オーブンの焼きムラで苦労したのを思い出しました。スチコンは焼きムラが少なく、コンビモードで蒸気を入れながら焼くと、肉や魚がふっくら仕上がりますよね。操作もかんたんで、調理中に他のことができる点は何よりの魅力です。このカフェを始めるにあたり、冷蔵庫やショーケースと同じくらいクックエブリオは必要な存在だと思えたので、真っ先に入れました。

オープン半年前はまだお店が完成していなかったので、メニュー開発のために自宅へクックエブリオを設置しました。それからというもの、朝から晩までメニューの試作。料理担当の私とスイーツ担当の妹で、トマトが使えそうな、思いつく限りの料理やスイーツを作り続けました。中でもお持ち帰り商品の目玉と考えていた「トマトチーズクッキー」は、開発に時間をかけました。 自家製のドライトマトを入れると生地がやわらかくなるので、厚みや焼く温度を微調整。細かく正確な温度設定ができるスチコンのおかげで、納得のいく仕上がりになりました。

ランチメニューは5〜6割、スイーツは9割にスチコンを使っています。 ガスコンロと違って途中で火加減や焼け具合を見る必要がなく、加熱完了のブザーが鳴るまで他の作業に集中できて大助かり。結果として作業時間を短縮できます。焼きトマトリゾットのオーダーが同時に10食入った時も、一気に調理できてスムーズにご提供できました。 私たちみたいに少人数運営（調理1名、ホール1名）のカフェには、なくてはならない存在ですね。 小さい厨房にマッチしたコンパクトさや、クリーニングモードで掃除がラクな点も気に入っています。

自家製トマトソースと相性の良いハンバーグですが、注文後に作って焼いていては、お客様をお待たせするばかり。それに営業中は焼きリゾットやピザの調理でスチコンが混み合ってしまいます…。そこで ハンバーグは事前にコンビモードで焼いて真空冷凍したものを、湯煎して提供することにしました。どうにかしてハンバーグをメニューに入れたいと考え、編み出した方法です。 再加熱しても予想以上にジューシーでふっくらと仕上がるので、お客様にも好評ですよ。

平日はランチ需要が全体の8割です。その間はコンビモード230℃・水蒸気量40％の設定でほぼ固定。焼きトマトリゾットやフレンチトースト、トマトピザなど、すべてこの設定で焼き上げています。妹はホール業務をしているので、 スイーツを作るのはピークを避けた時間帯。オープン前にクッキーシュークリームやロールケーキ、ランチの後や営業終了後に時間のかかるパウンドケーキやガトーショコラを焼いています。 スイーツにはホットエアーを使うので、時間帯によってモードを使い分けることができ、お互い作業がしやすいですね。

初めてスチコンを使った時、立ち上がりの早さに驚きました。スチコンの電源を入れてない時に テイクアウトのピザをご注文いただいても、一気に230℃まで上がるので、お待たせせずにお渡しできます。 これなら急ぎのオーダーが入っても安心ですね。そういえば先日、余熱の利用方法を発見しました。調理を終えて温度が下がってきている庫内にグリッシーニの生地を入れてみたところ、ちょうどいい感じに発酵したんです。冬場の寒い時期でも発酵できて助かりました。手間を省くために試してみましたが、まだまだ新しい発見がありそう。トマトパン等にも応用してみたいですね。

テイクアウト商品は、来店されたお客様以外の方が召し上がる時もあり、お店の宣伝につながりますし、客単価アップにも有効です。これからもっと強化していきたい所ですね。一番人気のトマトチーズクッキーは、ホテルパンを買い足してから一度に50枚ほど焼けるようになり、作業効率がグンとアップしました。焼き色もキレイで食感もサクサクです。パウンドケーキやガトーショコラは、入れっぱなしで約40分ノータッチ。時間を有効活用できますし、仕上がりにも満足しています。

自家製のトマトソースやドレッシングの店頭販売をして欲しいと、ちょくちょくご要望をいただくようになりました。ケチャップやトマトジャムなども瓶詰めにできたらいいなと考えています。父と母が手塩にかけて育てたトマトを、より多くの方に召し上がっていただくためにも、長期保存できる加工品作りは今後の課題。もっとクックエブリオを活用して、商品開発を進めていきたいですね。