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もともとは、たんかんやぽんかん農家の奥さんたちが規格外品を持ち寄って、自宅用の保存食に加工していたんです。屋久島名物のたんかん・ぽんかんは贈答品として高く取引されますが、規格外品は残念ながら廃棄される運命。私たちで買い取って何とか商品化できないかしら？と考えて6次産業化を申請し、2009年には法人化しました。売れ筋ナンバーワンのたんかんジャムは、2011年の鹿児島地域特産品コンクールで優秀賞を受賞し「鹿児島の逸品」に仲間入り。今では屋久島土産として知られています。

作るからにはジャムを超える売れ筋商品になって欲しいと、屋久島らしさを前面に出したクッキーを考えました。使う食材は屋久島産と九州産のみ。味の決め手はたんかんのピール、屋久島の無農薬緑茶と紅茶です。スチコンを導入して、早速ホシザキの担当者さんにレクチャーしてもらい、クッキー作りに取りかかりました。操作方法も簡単で、一度に70枚も焼けるんです。これからは贈って喜ばれる島の名物に育て上げたいと思います。

スタッフが家庭用のオーブンで何度も試作してレシピを完成させ、それをスチコン用に置き換えました。 家庭用オーブンと違って予熱がとても早いのに驚きましたね。家庭用では190℃だった温度設定が、スチコンだとホットエアーモードの152℃で焼き上がりもサックサク。 この食感を損なわないよう、一枚ずつ真空パック包装しています。小売店の試食販売では、お客様が他社商品と食べ比べた結果、私たちのを購入してくださるケースが多いそうです。実際に食べていただくことが何よりのコマーシャルになるみたいですね。

クッキーに入れるピールは、ジャムで使い切れなかった、たんかんの皮から作ります。当初は皮の裏の白い部分を取り除いて刻み、そのまま生地に混ぜ込むつもりでした。その話をホシザキの担当者さんにすると「スチコンを使って、たんかんやぽんかんからピールを作れますよ」と教えてもらったんです。 コンビモードでパリッと乾燥させればミキサーで細かく砕くことができるので、刻む手間も省けますし、大きさにバラつきが出ずとても扱いやすいですね。

作業の合間に試作を兼ねてスタッフ用のお茶菓子を作っています。蒸しパンもそのひとつで、スチコンが入る前はジャムのビン消毒用の大きな蒸し釜を使っていました。ボイラーを使って1時間ほど大量の蒸気を入れ続けますから、けっこうな燃料費がかかります。それが スチコンならスチームモードの112℃でたったの30分。ムダなエネルギーを使わずボタンひとつでできるのは大きな発見でした。 ふっくらとして食感も良く、とてもおいしいので商品化を予定しています。

ホットエアーでクッキー、スチームで蒸しパン、コンビでピール作りと、一応全モード使って仕上がりにも満足していますが、まだまだ使いこなしているとは言い切れません。ホシザキさんに教えてもらいながら、新しい使い方を見つけて作業の効率化を図ったり、新商品の開発に力を入れたいと思っています。活用方法がいろいろと分かってきたら、2台目の購入も検討したいですね。