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信さん 形や色付きのよくないりんごは商品にできないので、加工用として出荷することになります。おいしさは変わらないのに規格外というだけで、1kgの価格はわずか20〜30円になってしまうんです。だったら自分たちで加工して付加価値をつけた方がいいなと思いました。それと、去年の春に正社員を採用したので、農作業の閑散期（12〜2月）にできる仕事が必要になり、これも1つのきっかけになりました。

信さん いいえ、そもそもこんな便利な調理機があることも知らなくて。農林水産省による第6次産業化の認定業者に選ばれて、乾燥りんごや乾燥野菜から始めてゼリーやジャムくらいまでを作れればいいかなと思っていたんです。だから、設備はガスコンロに鍋を想像していました。そんな時にホシザキさんからクックエブリオの話を聞いて、それじゃあ一度見てみようとテストキッチンに伺ったんです。

美喜子さん クックエブリオや真空包装機を使った調理をいろいろと見せてもらって「こんな料理までできるんだ！」とビックリしましたね。でも、操作は簡単なので、これなら使えそうだなと思いました。

信さん 実際に作るところを見て試食して、イメージ以上に様々な料理がおいしく作れることがわかり、ガスコンロと鍋で調理するより可能性が広がると思い、導入を決めました。

美喜子さん りんごを使ったものだと、コンポートやアップルパイ、ジャム。ほかに、もち米を使ったごまもち、野菜を使ったピクルスもクックエブリオで調理しています。最初は自分たちでスチコン用のレシピが作れなかったので、作りたいメニューの基本レシピをホシザキさんに教えてもらいました。それを元に、材料の堅さや甘さなどにあわせて設定時間や味付けを調整して使っています。

信さん まだまだこれから、たくさん試作をして売れる商品を見極めていきたいと思います。ただ今は、農作業もあって試作がなかなか追いついていないんですが、製造については一度に大量に調理ができる機械なので、問題ないと思っています。あとは、販路ですね。現時点は委託がほとんどで、町の産直コーナーやスーパーなどで販売しています。今後は首都圏のアンテナショップや道の駅、インターネット通販などにも販路を広げていきたいです。

信さん 農薬と化学肥料を半分以下に抑えた特別栽培で育てています。りんごは害虫や病気に弱いので特別栽培は難しいのですが、地域ぐるみで防除計画を立てるなど、岩手中央農協のりんご部会で8年前から取り組んでいます。その実績が認められて、2012年には日本農業賞の集団組織の部で大賞をいただきました。

美喜子さん 電子レンジと同じ感覚で使えるので、操作は簡単ですよ。ただ使い始めて間がないので、モードや温度、時間の設定は間違えないように気をつけています。レシピの分量と設定を守れば、誰でもおいしく仕上げられるので。

信さん 私が試しにクックエブリオで肉じゃがや角煮を作ったこともあります。レシピ通りにやったら煮崩れもしないし、味も染み込んで本当にうまくできたんですよ。

美喜子さん 主人は、普段からまったく調理をしないんですね。角煮なんて普通の家庭で作るには時間もかかるし、上手に作るのも難しい料理なのに、クックエブリオを使ったらおいしく仕上がっていて驚きました。

美喜子さん 紫波町農林公社主催の「産直のまち『紫波』加工品フェア」で、ピクルスとごまもちで優秀賞をいただきました。町の産直コーナーで少しずつ販売し始めたので、商品への反応も知りたいと思って軽い気持ちで出品したら2つも入賞して、予想外の受賞にビックリしました。

信さん まだ立ち上げたばかりなので、これからが本番ですね。加工場の名前も「ポム・ダムール」（りんごの気持ち）に決まり、看板もこれから作ります。商品のパッケージも制作中ですし、売れる商品開発と販路の開拓などたくさんやることはありますが、農業と並ぶ経営の柱へ育てていければと思っています。

美喜子さん 今は基本のレシピを参考にアレンジして調理していますが、ゆくゆくはゼロからレシピの開発ができるようになりたいですね。それで自分たちの畑で取れるものを活かして、髙橋農産の看板商品を生み出していきたいです。