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このお店は知的障害者の就労支援の一環でオープンしました。これまで関連の福祉施設では水耕栽培や下請けの仕事などをおこなっていましたが、従来の内職中心の仕事ではわずかな賃金しか払えないんですね。そこで、水耕栽培の野菜を活用してレストラン経営をしたら障害者の方も働けて、もっとお給料が渡せるのではないかと考えました。ビュッフェスタイルを選んだのも接客を通じてお客様とふれあいつつ、伝票を書かなくてもいいので、よりスムーズに仕事ができると思ったからですね。

経営理念に掲げたのが「自産自消」と「安心安全」です。小松菜や水菜、青梗菜を中心にベビーリーフなどの野菜を水耕栽培で育てています。水耕栽培を選んだのは、ほとんど農薬なしで作れるから。一昨年からはレストランに使うジャガイモなどの露地栽培も始めました。農場からレストランまでは車で約20分。「安心できる採れたての野菜をおいしいうちに食べていただきたい」というのがお店をオープンしたときからの願いです。

レストランを開くと決まった時点で実は全くノウハウもなく、どうしよう!?となっていたときにサポートしてくれたのがホシザキさんだったんです。開業にあたっては、内装やユニホームなどすべてをお願いし、運営ノウハウなども教えてもらいました。お店の自慢は、農場から直送される旬の野菜を使った50種類以上の豊富なメニュー。そんなさまざまな料理に対応し、効率よく調理できる方法を検討していたときに勧められたのがクックエブリオです。もちろんスタッフはスチコンを使ったことがなく、私は飲食店での調理経験もありません。メンバーは主婦が多いこともあって、機械の操作に初めは戸惑っていましたね。でも、オープン1ヶ月前の準備期間で調理フォローの方に来てもらい、きっちり覚えられたことで自信が湧いてきたんです。

今だとメニューのうち、11点ほどをスチコンで調理しています。私はスイーツ担当なので、きなこボーロや小松菜のシフォンケーキ、ベイクドチーズケーキを焼いています。ホロホロッとした食感が人気のきなこボーロは生地を高い温度から低い温度に下げて焼くという2段階の工程が必要なんですね。スチコンなら工程をメニュー登録できるので、1回１回温度を合わせる手間もなく、登録した設定を呼び出してポンっとスタートボタンを押すだけ。後はスチコンにまかせて、放っておけばいいので助かっています。誰がやっても焼きムラなく、同じ仕上がりというのもうれしいですね。それに、グリルオーブンだと表面がパサつく野菜の焼きメニューも、スチコンのコンビモードを使うとふっくらとした状態で仕上がり、野菜の甘みも保てるんです。

温度やモードの設定が同じなら、何種類ものメニューを同時に調理できるところですね。今だと、1台のスチコンに旬野菜の香草焼きと豆腐ハンバーグ、にんじん餅といったメニューを一度に入れて、タイマーで焼き時間を見ながら出し入れして焼いています。うちは野菜料理が多いのでヘルシーさが魅力のひとつ。肉や魚を焼いても余分な脂が落ちてヘルシーに仕上がるのがいいですよね。また、ホテルパンだからクッキングシートを使わなくても豆腐ハンバーグなどがスルッと取れて作業しやすいんです。

モードなど調理設定がちがうもので分けて、使っています。営業中は主に下がコンビモードで高い温度の調理に、上はパン専用。だからメニュー開発のときも、同じ設定の中でどれだけ効率よくいろいろな種類を焼いていけるかを考えながら開発していますね。メインの野菜の下ごしらえもスチコンでこなしているので、営業が終わると翌日の仕込みにも使いますし、朝から作業終わりまで休むことなく稼働していますよ。もう１台ほしいくらいです。

煮込み料理をまだ一度もしたことがないので挑戦してみたいですね。あとは、材料を入れてボタンを押すだけで放っておいても出来上がるものなど、カンタンにできる新メニューも開発したいと思っています。スチコンの魅力は最初から最後まで１台でできるところ。スタッフのひとりという感じで、これからもフル活用していきたいですね。