【高知発】一本釣りうるめいわしー：一本釣りの活き〆だからウロコも瞳もキラッキラ！

転勤族の家庭に生まれ育った所さんは、大学から上京し、就職と結婚をしました。6年間働いたのち、奥さまの故郷である宇佐町へ引越しすることを決意。景色と土地柄に魅了されて以来、いつかは移住したいと思っていたそうです。家業の干物店で働きながら、地元商工会の青年部と交流を深め、この町を盛り立てる何かを探し求めていた時、一本釣りのうるめいわしと出会いました。通常、網で水揚げするうるめいわしを、この町の漁師は一本釣りすると知り、「これしかない」と確信。当たり前じゃないこの漁法とうるめいわしをブランド化しようと、東奔西走する日々がスタートしたのです。

うるめいわしは夏に旬を迎え、丸々と太って脂がのります。ところが漁に出るのは、今まで干物シーズンの1〜3月のみでした。ウロコを痛めない一本釣りでも、さすがに真夏の船上では身が焼け、すぐに鮮度が落ちてしまいます。そのうえ丸干しには脂がのっていない原料と真冬の寒風が欠かせないこともあり、夏の漁は避けられていました。所さんは、真夏のおいしい時期に刺身で食べる方法はないかと、プロたちの意見を仰ぐことに。漁師の皆さんは思いもよらない発想に戸惑いを見せながらも熱意に心を動かされ、意見交換に加わりました。結果、釣った先から氷水に投入し、間髪入れず〆てしまうという方法が編み出されたのです。

港に戻った久保さんの船。その他に4人の漁師がうるめいわしを専門に釣っている。水揚げされたら重さを測り、宇佐もん工房に引き取られる。

港の市場から徒歩3分の距離にある宇佐もん工房へ。釣れた直後から工房までたっぷりの氷水で活き〆されたまま冷蔵車で移動し、鮮魚は即出荷の準備に入る。

久保さんが考案した針外し機に針が当たると、うるめいわしは氷水を張ったクーラーボックスへまっしぐら。しばらくバタついてピタリと動きを止め、ウロコも瞳もキラキラのまま活き〆が完了します。2時間ほどでクーラーボックス2個がいっぱいになり、この日の漁獲は約75kg。再び2時間かけて宇佐港へ戻り、市場に託してこの日の仕事は終了です。夏はカツオやカンパチを釣り、うるめいわしの一本釣りは冬のみだった久保さんですが、所さんらの熱心な働きかけと工房の設立を受け、うるめいわし漁に一本化。今では宇佐もん工房を心から信頼し、今後の展開にも期待しているそうです。

現在、一本釣りうるめいわしを生食で提供する店は高知市・土佐市内で40店舗ほど。その中の一つ「宇佐もんや」さんで一番人気の定食をご馳走になりました。刺身・漬け丼・フライ・酢の物・つみれ汁のフルコース。どれも秀逸ですが、特に刺身の上品な脂と旨味に思わず感嘆の声がもれました。「この素晴らしさをPRして、全国にファンを作るのが私の役目。漁師さん・地元の人々・そして飲食店さんや消費者の皆様が喜ぶ体制作りをしていきます」と熱く語る所さん。今日もワイシャツとスラックス姿に長靴といういでたちで、市場と工房を忙しく走り回っていることでしょう。