愛知発（三州豚）愛情をたっぷり受けておいしく成長する“街育ち”ブランド豚

昔の養豚ではレストランや食堂のいわゆる「食べ残し」を豚に食べさせていましたが、今は輸入配合飼料を与えるのが一般的。しかし、飼料代は為替相場や原料となるトウモロコシの収穫量などに応じて価格が変動するため経営が安定せず、養豚業者の大きな負担となっています。また、肉質を一定に保つのが難しいという課題もありました。そこで、鋤柄さんは「自分たちで選んだものを豚に食べさせるのが一番なのでは」と考え、小麦を主原料とするエコフィードの導入に着手。食品メーカーからパンや麺類などの、通常廃棄処分される規格外食品や余剰分を買い取ってリサイクルし、自社で飼料に仕上げます。良質な原料を使った飼料を食べると豚は健康に育つので、安全性が高まるともに肉の品質を安定させることにも成功しました。

「豚の味覚は人間に似ているんです」と鋤柄さんは言います。だから、豚も“おいしい”と感じる飼料で育てた方がおいしい豚肉になる。そんな信念のもと、エコフィードの原料として買い取るパスタなどは品質確認のために鋤柄さんが自ら試食するのだそう。乾物をメインに買い取っている理由は、長期保管が可能なうえ、水分含有量の少ない原料で作った飼料の方が豚の食いつきがいいから。また、一度加熱処理してある乾物は消化吸収率が良く、豚が栄養を十分取ることができるというメリットもあります。自分の目と舌で確かめた原料を使って、自社で飼料を作るスタイルは子どもたちの健康を考えて材料を選び、献立を考える「お母さん」とイメージが重なります。

通学路沿いのシャッターにはかわいい豚のイラストが。登下校時の子どもたちの目を楽しませている。

コンポストは合計4台で最大約200トン処理できる。急速乾燥することで湿度30%前後のたい肥になる。

3階建ての豚舎は珍しく、海外から視察団が来ることもしばしばだとか。

鋤柄さんは、実は代々続く米農家の8代目でもあります。養豚では2代目ですが、農業•畜産ともに知識と経験が豊富。「日本の食料自給力を支える生産者として農地を守り、後継者を育てることも大事な仕事」と感じ、地元豊田市を中心に食育活動にも力を入れています。“食べ物”となる命を育てている仕事に誇りを持ち、取り組む姿を多くの子どもたちに見てもらおうと、保育園児や小学生の農場見学、中学生の職業体験などを年数回実施。「将来、農畜産業に就きたいと思う子どもが一人でも増えてくれるとうれしい」と目を細めます。

食欲を満たすだけなら、安くておいしいものが簡単に手に入る時代。でも、本当においしい食べものには、ひとつひとつに“ストーリー”があることを子どもたちに知ってほしい、と鋤柄さんは熱を込めて語ってくれました。「野菜嫌いの子には、とれたての野菜の味を知ってほしい。もし豚肉が嫌いな子がいたら、うちの豚肉を食べてみてほしい」。その食材の本当の味を知るには新鮮なものを食べるのが一番だけれど、そんな機会が減ってきているのが今の日本の現状。手づくりの味に優しさや温かさを感じるのは、そこに「時間」と「手間」がかかっているから。「食べる人のことを思って作れば手間はどうしてもかかるんですよ」そう言って笑う鋤柄さんのお話を聞いて、食材にこだわるレストランなどから三州豚のオーダーが相次いでいる理由がわかりました。