青森発「こめたま」　白い黄身からはじまる、本当の豊かさを求めて。

トウモロコシから米へ、飼料の転換を発想。

青森県南津軽郡藤崎町は、リンゴの特産地。その中でも、引き締まった果肉に甘い果汁の品種「ふじ」発祥の地として知られるところです。その藤崎町の常盤村養鶏農業協同組合（トキワ養鶏）で2007年、“白い黄身”をもつ卵が誕生しました。それは「玄米たまご・こめたま」というネーミングで販売を開始。こだわりの飼料を使い、従来の卵に比べ健康へのメリットが高いという「こめたま」は、いま、じわじわと日本の食卓に広がっています。「こめたま」は一体どのように誕生したのか、そこには1994年の中国南部での大洪水に始まるストーリーがありました。
「鶏の餌はずっとトウモロコシが主流。当時はアメリカだけでなく中国からも輸入していた。黄河の大洪水で輸入がストップされ、飼料を身近なところで作らなければやっていけなくなるとひしひしと感じた」と、常盤村養鶏農業協同組合の石澤直士組合長。「どこでトウモロコシを手に入れるか、それしか頭になかった」と当時を振り返ります。そのようなとき、米はどうだろうか？という提案を聞き、世界各国の状況を調べると、どこでも人間の一番身近な食料を餌にしていることがわかったとか。そのとき初めて“米でいこう！”と思ったと言います。それが1996年のこと。その年に、また中国の黄河で大水害が起こり、ついにトウモロコシの輸出がストップしたのです。

飼料用米としょう油かすなどを混ぜた餌。
日本人の伝統的な食事を彷彿とさせる、
安心・安全な飼料。

赤っぽい羽が特徴の「後藤もみじ」。
鶏舎には朝から夕方までモーツァルトの曲が流れる。

鶏舎内はほとんど無臭でいつも清潔に保たれ、
鶏たちは木箱の中で卵を産む。
写真は「黄斑プリマスロック」。

毎日が新しい発見！循環型農業へ向かって。

今年1月、トキワ養鶏の取り組みは、FOOD ACTION NIPPON アワード2009の農林水産大臣賞と大賞のダブル受賞という快挙を成し遂げました。石澤さんは、「鶏は米が好き、米（稲）は鶏糞が好き、昔からそうだった。鶏は餌を食べ、山で巣を作る。そして鶏糞は山を豊かにする。そういう当たり前の仕組みを皆忘れていた」という反省から、こめたまから始まる循環型農業を広く伝えたいといいます。
卵は最終的に人間が食べるもの。飼料を輸入するより国内で生産できれば、生産の様子も見られて安心というもの。これまで輸入にかかっていた金額が、単純にそのまま国内に残るだけでも農業の活性化につながります。しかも鶏糞を使って稲作をすることで、未来に向けた循環型農業のカタチが見えます。また「こめたま」は、トウモロコシを食べさせた卵に比べ、悪玉コレステロールを下げる働きのあるオレイン酸やリノレン酸などが多く含まれます。卵の消費が世界でもずば抜けて多い日本人にとって、健康にも大いに貢献できる食品なのです。
「先入観や常識を取り払うと、どんどん楽しい世界が見えてくる。毎日、新しい発見があり面白いことが起こる。まるで初めて恋をしたときと同じ…」と石澤さんは笑います。また、「同じ事を繰り返しながらも見えてくる発見とは、子どもが成長していく姿と同じ。この先どうなるかな、と。農業の世界ではしばらく忘れていた感覚ではないか。この次は？本当においしい大豆を作る。農地の有効活用にもなるシステムが必要」と、「こめたま」からスタートした本当の豊さへの挑戦は、まだまだ続きそうです。